Lev sa sa od iných mačkovitých šeliem odlišuje, krátkou priliehavou srsťou a koncom chvosta, kde má dlhú srsť. Už na prvý pohľad vidieť pohlavný dimorfizmus. Samse sa od samíc líšia mohutnou hrivou, ktorej farba sa odvíja od dominantnosti v skupine.

Lev sa môže živit napr. antilopami, zebrami, žirafami, byvolmi a mláďatami slona, hrocha a gorily, lebo dospelé jedince sú pre leva nebezpečné. Keď vo voľnej prírode nenájde potravu, môže zajsť až k obydliam ľudí. Lev sa pohybuje najmä v miestach, kde cíti potravu, aby ju mohol bezpečne uloviť. Lev patrí medzi najinteligentnejšie mačkovité šelmy po celom svete.